เมื่อสมเด็จพระสันตะปาปาจอห์น ปอลที่ 2 ขนานนามฟิจิว่า “โลกควรจะเป็น” ในปี 1986 พระองค์ทรงสร้างสโลแกนสำหรับนักท่องเที่ยวที่จะคงอยู่ไปอีกนานหลายปี แต่มันกลับซ่อนเร้นความจริงอันโหดร้ายของประเทศ รวมถึงความแตกแยกทางชาติพันธุ์และการเมืองที่นำไปสู่การรัฐประหารต่อเนื่อง
ปัจจุบัน ประมาณ 30% ของประชากรอาศัยอยู่ในความยากจน อาชญากรรมเพิ่มขึ้นและมีความกังวลอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับความเปราะบางของระบบสาธารณสุข
ในขณะที่การท่องเที่ยวกลับมาดำเนินต่อ โควิดยังคงอ้อยอิ่งอยู่
และมีการระบาดของโรคฉี่หนู ไทฟอยด์ และไข้เลือดออก ทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 60 รายตั้งแต่ต้นปี
แม้จะมีแรงกระตุ้นการฉีดวัคซีนที่สูงถึง 90% ของประชากรที่มีสิทธิ์ แต่โควิดก็มีอัตราสูง ซึ่งแตกต่างจากวานูอาตูและซามัวที่พรมแดนยังคงปิด ไม่ให้ท่องเที่ยว แนวทางที่ค่อนข้างผ่อนคลายของฟิจิมีผลกระทบร้ายแรง ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์สงสัยว่าการประมาณการอย่างเป็นทางการของผู้เสียชีวิต 862 รายจากไวรัสโคโรนานั้นต่ำกว่าการรายงาน อย่างมาก
เมื่อพิจารณาถึงความยากลำบากในช่วงสองปีที่ผ่านมา บางคนอาจคิดว่าการที่ฟิจิ “เปิดรับความสุข” อาจใช้ได้กับชาวฟิจิเช่นเดียวกับนักท่องเที่ยว แต่งานวิจัยล่าสุด บางชิ้น แสดงผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจ (ดูกราฟด้านล่าง) การสำรวจผู้คนที่อาศัยอยู่ในชุมชนที่พึ่งพาการท่องเที่ยวซึ่งจัดทำขึ้นก่อนการเปิดพรมแดนในเดือนธันวาคม 2564 พบว่าคนส่วนใหญ่รู้สึกว่าความเป็นอยู่ที่ดีทางจิตใจ สังคม ร่างกาย จิตวิญญาณ และสิ่งแวดล้อมดีขึ้นจริงในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ซึ่งไม่มีนักท่องเที่ยวต่างชาติ . สำหรับหลายๆ คน สิ่งเหล่านี้ “ดีขึ้นอย่างมาก”
หากไม่มีงานด้านการท่องเที่ยว ผู้คนก็กลับไปทางบกและทางทะเลเพื่อหาแหล่งอาหาร และเชื่อมต่อกับวัฒนธรรมและญาติของพวกเขาอีกครั้ง อดีตพนักงานการท่องเที่ยวสองคนกล่าวว่า:
ตอนนี้ฉันสนิทกับลูกพี่ลูกน้องและครอบครัวมากเพราะเราใช้เวลาร่วมกันในการหาอาหารและเพาะปลูก นั่นคือสิ่งที่เกี่ยวกับชีวิต [… ] การระบาดครั้งนี้ทำให้ฉันได้ใกล้ชิดกับชุมชนในระดับที่ลึกขึ้น
สิ่งต่าง ๆ เป็นไปในเชิงบวกอย่างมากสำหรับหมู่บ้านของเรา ตอนนี้เราใกล้ชิดกันมากขึ้นในฐานะกลุ่ม… โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเยาวชนอย่างเราที่จะเรียนรู้
และรู้ว่าเราควรทำอย่างไรเพื่อดูแลซึ่งกันและกัน นั่นคือวิถีของชาวฟิจิ
ผู้ตอบแบบสอบถามยังได้พูดคุยเกี่ยวกับการปรับปรุงสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ:
ทุกคนต่างสนุกสนานในวันหยุด ถูกปรนเปรอ เพลิดเพลินกับประสบการณ์ใหม่ๆ และกลับบ้านอย่างผ่อนคลาย แต่สิ่งนี้จะสำเร็จได้ด้วยวิธีการที่เป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจของฟิจิในขณะเดียวกันก็สนับสนุนความเป็นอยู่ที่ดีของเจ้าบ้านด้วยหรือไม่?
นักท่องเที่ยวชาวนิวซีแลนด์และออสเตรเลียจำนวนมากรายงานว่าการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนและวัฒนธรรมในท้องถิ่นเป็นสิ่งที่สนุกสนานที่สุดในวันหยุดที่ฟิจิ การสำรวจความคิดเห็นของนักท่องเที่ยวในปี 2019แสดงให้เห็นเหตุผลหลักในการเลือกฟิจิคือ “คนในท้องถิ่นเป็นมิตร” ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางที่ “เหมาะสำหรับครอบครัว”
คุณสมบัติเหล่านั้นในผู้คนและวัฒนธรรม ของพวกเขา ยังเป็นรากฐานของการปรับตัวและความยืดหยุ่นที่ทำให้พวกเขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของการแพร่ระบาด
และในขณะที่ธุรกิจจำนวนมากกระตือรือร้นที่จะกลับคืนสู่สภาพเดิม แต่คนงานทุกคนก็ไม่แน่ใจว่าพวกเขาต้องการกลับไปทำงานด้านการท่องเที่ยว ผู้ที่มีประสบการณ์ความเป็นอยู่ที่ดีมากขึ้นในช่วงที่ไม่มีนักท่องเที่ยวกำลังมองหาแนวทางที่สมดุลมากขึ้นโดยตระหนักถึงความสำคัญของสุขภาพ ครอบครัว วัฒนธรรม และสิ่งแวดล้อม
นักท่องเที่ยวเองสามารถช่วยได้ ประการแรกคือการฟังแนวคิดของชาวฟิจิเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการปรับรูปแบบการท่องเที่ยวเพื่อปรับปรุงความเป็นอยู่ที่ดี รวมถึงข้อตกลงที่ยุติธรรมยิ่งขึ้นสำหรับผู้ที่ทำงานในรีสอร์ต: การประเมินโดยสภาคองเกรสของสหภาพแรงงานฟิจิจากคนงาน 2,132 คนในช่วงที่เกิดโรคระบาด พบ 99 คน % ต้องการให้รัฐบาลดำเนินการมากกว่านี้เพื่อสนับสนุนสิทธิแรงงานและปกป้องงานของพวกเขา
นักท่องเที่ยวก็สามารถสนับสนุนการเคลื่อนไหวในท้องถิ่นเพื่อค่าจ้างและเงื่อนไขที่ดีขึ้น ความมั่นคงในงาน สหภาพแรงงานที่เข้มแข็งขึ้น และโครงการประกันสังคม ท้ายที่สุดแล้ว การทำให้ความเป็นอยู่ที่ดีของเจ้าของที่พักเป็นไปในทิศทางเดียวกับความเป็นอยู่ที่ดีของแขกจะทำให้ “เปิดรับความสุข” มีความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ในปีนี้Stella Prizeได้คัดเลือกคอลเลคชันงานทดลองที่น่าสนใจ สิ่งที่นักเขียนเหล่านี้พูดจะไม่พอดีกับขอบเขตของการประชุมทางวรรณกรรม
หนังสือที่เข้ารอบ ได้แก่ กวีนิพนธ์ เรียงความ นิยายภาพ และนวนิยายเพียงเล่มเดียว ฉีกรูปแบบดั้งเดิมออกจากกัน สร้างภาษาใหม่อีกครั้ง และเนื่องจากภาษาเป็นเครื่องมือแรกที่เราเข้าถึงเพื่อทำความเข้าใจโลก วิธีมองและคิดแบบเก่าจึงถูกทิ้งเช่นกัน
ประเด็นที่หนังสือเหล่านี้กล่าวถึงเป็นเรื่องเร่งด่วน – ประวัติศาสตร์ของการเหยียดเชื้อชาติในสถาบัน, รุ่นที่ถูกขโมย, การล่วงละเมิดทางเพศต่อผู้หญิงและเด็กในจำนวนที่น่ากลัว, ความทรงจำอันมืดมิดที่ติดตามและพัวพันกับปัจจุบัน
