ความคิดที่จะจับอะไรกินแต่เนิ่นๆ มีเหตุผลมาก และในบางกรณีสามารถป้องกันความทุกข์ทรมานและยืดอายุขัยได้ แต่การตรวจพบโรคก่อนหน้านี้ทำให้เกิดการวินิจฉัยที่ไม่จำเป็นมากเกินไปในคนที่มีสุขภาพแข็งแรง การวินิจฉัยเกินหมายถึงการทำให้คนกลายเป็นผู้ป่วยโดยไม่จำเป็น โดยการระบุและการรักษาปัญหาที่ไม่เคยถูกกำหนดให้ก่อให้เกิดอันตราย ทำให้เกิดความวิตกกังวล นำมาซึ่งผลข้างเคียงของการรักษาที่ไม่จำเป็น และสิ้นเปลืองทรัพยากรที่อาจใช้ไปกับความต้องการที่แท้จริงได้ดีกว่า
การวินิจฉัยเกินนั้นเกิดจากปัจจัยหลายอย่างทั้งทางวัฒนธรรม
และเชิงพาณิชย์ แต่ยังรวมถึงความพร้อมที่เพิ่มขึ้นของการทดสอบใหม่ที่ละเอียดอ่อนซึ่งสามารถตรวจพบ “ความผิดปกติ” เล็กน้อยที่มีความสำคัญไม่แน่นอนในบางครั้ง บ่อยครั้งที่การทดสอบเหล่านี้ได้รับการส่งเสริมอย่างจริงจังก่อนที่จะมีหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับประโยชน์ของการทดสอบ บางครั้งโดยบริษัทที่มีความสนใจอย่างชัดเจนในการเพิ่มตลาดสูงสุดสำหรับผลิตภัณฑ์ของตน
บางทีตัวอย่างที่ทรงพลังที่สุดคือการทดสอบ PSA (แอนติเจนที่จำเพาะต่อต่อมลูกหมาก) ที่เป็นที่นิยมซึ่งใช้ในการตรวจหามะเร็งต่อมลูกหมากในผู้ชายที่มีสุขภาพดี โดยมีหลักฐานบ่งชี้ว่า 40% ของมะเร็งต่อมลูกหมากอาจได้รับการวินิจฉัยมากเกินไป
เราทราบมาระยะหนึ่งแล้วว่าเรื่องราวของสื่อต่างๆ มักจะโฆษณาเกินจริงถึงประโยชน์ของการรักษาพยาบาล แต่จนถึงการศึกษาของเราในวันนี้ ยังไม่มีข้อมูลที่เผยแพร่และผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อน (peer-reviewed) เกี่ยวกับวิธีที่สื่อทั่วโลกครอบคลุมการทดสอบการตรวจหาล่วงหน้าสำหรับผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรง
ทีมนักวิจัยของเราจาก Bond University และ University of Sydney ค้นหาข่าวจากสื่อภาษาอังกฤษทั่วโลกเป็นเวลา 3 ปี ซึ่งรวมถึงสิ่งพิมพ์ การออกอากาศ และออนไลน์ เรามุ่งเน้นไปที่การตรวจหาโรคในระยะเริ่มต้นห้ารายการสำหรับผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรง:
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เราต้องการทราบว่ามีเรื่องราวรายงานเกี่ยวกับประโยชน์ที่เป็นไปได้ของการทดสอบเหล่านี้หรือไม่ เช่น การช่วยชีวิต และมีการกล่าวถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น เช่น การวินิจฉัยเกินจริงหรือไม่
นอกจากนี้ เรายังต้องการทราบว่าเรื่องราวเหล่านี้นำเสนอมุมมองของผู้แสดงความคิดเห็นที่มีความสัมพันธ์ทางการเงินกับบริษัทที่อาจได้รับประโยชน์จากการใช้การทดสอบอย่างแพร่หลายหรือไม่
และหากเป็นเช่นนั้น เรื่องราวของสื่อเปิดเผยผลประโยชน์
ทับซ้อนเหล่านี้บ่อยเพียงใด โดยรวมแล้ว เราได้วิเคราะห์ข่าวมากกว่า 1,100 เรื่อง ซึ่งเผยแพร่มากที่สุดในสหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย และสหราชอาณาจักร เราพบว่า 97% ของเรื่องราวทั้งหมดรายงานเกี่ยวกับประโยชน์ ในขณะที่มีเพียง 37% เท่านั้นที่รายงานถึงอันตรายใดๆ และ 27% ของผลเสียที่มองข้าม เช่น โดยอธิบายว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย
กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าเกือบทั้งหมดครอบคลุมถึงประโยชน์ แต่เกือบสองในสามของเรื่องราวไม่ได้กล่าวถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น และเรื่องราวที่กล่าวถึงอันตรายมักจะมองข้ามผลร้ายเหล่านั้น นอกจากนี้ มีเพียงหนึ่งใน 20 เรื่องเท่านั้นที่กล่าวถึงการวินิจฉัยเกิน
ผู้หญิงควบคุมนาฬิกา Apple ของเธอ
Apple Watch สามารถตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจ (ECG) เพื่อตรวจหาภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะได้ ชัตเตอร์
พาดหัวข่าวที่พาดหัวข่าวทำให้เกิดความหวัง โดยไม่มีคำใบ้ถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น การตรวจเลือดภาวะสมองเสื่อมได้รับการอธิบายว่าเป็นการตรวจหาโรค “หลายสิบปีก่อนที่จะมีอาการ” และApple Watch “สามารถช่วยชีวิตคุณได้”
นอกจากนี้ เรายังพบว่ามากกว่าครึ่ง (55%) ของเรื่องราวทั้งหมดรวมถึงมุมมองของนักวิจารณ์ที่มีผลประโยชน์ทับซ้อนทางการเงินที่สำคัญ แต่ความขัดแย้งเหล่านี้ถูกเปิดเผยใน 12% ของเรื่องราวเท่านั้น
ตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับ Apple Watch ผู้เขียน 19 คนจาก 22 คนในการพิจารณาคดีที่ตรวจสอบความสามารถของนาฬิกาในการตรวจหาภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะได้รายงานเงินช่วยเหลือหรือค่าธรรมเนียมส่วนตัวจาก Apple แม้ว่าเงินทุนสนับสนุนในการศึกษาของ Apple ได้รับการกล่าวถึงใน 30% ของ 273 เรื่องราวที่เราตรวจสอบบน Apple Watch แต่ไม่มีเรื่องราวใดกล่าวถึงผลประโยชน์ทับซ้อนของนักวิจัยแต่ละคน
เห็นได้ชัดว่ามีนักข่าวที่ยอดเยี่ยมมากมายและรายงานข่าวคุณภาพดีมากมาย ซึ่งมักผลิตภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่การค้นพบของเราเกี่ยวกับการส่งเสริมการตรวจหาเชื้อตั้งแต่เนิ่นๆ จากสื่อที่ทำให้เข้าใจผิด — การพูดเกินจริงถึงประโยชน์ อันตรายที่มองข้าม และการไม่เปิดเผยผลประโยชน์ทางการเงิน — ความเสี่ยงที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพโดยทำให้เกิดการวินิจฉัยเกินจริงและการรักษาที่ไม่จำเป็น
เราต้องการกลยุทธ์อย่างเร่งด่วนในการปรับปรุงการรายงานเกี่ยวกับการทดสอบการตรวจจับล่วงหน้าที่กำหนดเป้าหมายไปยังผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรง ปีที่แล้ว เราได้สัมภาษณ์นักข่าวชาวออสเตรเลีย 22 คน รวมถึงสมาชิกของทีมบรรณาธิการด้านสุขภาพที่ The Conversation เพื่อค้นหาความกระตือรือร้นในการเพิ่มโอกาสในการฝึกอบรม
ในปีนี้ ด้วยความร่วมมือด้านการวิจัยของ Wiser Healthcareที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก National Health and Medical Research Council เรากำลังวางแผนที่จะนำร่องชุดการแทรกแซง ซึ่งรวมถึงการฝึกอบรมและคำแนะนำ ซึ่งเราหวังว่าจะปรับปรุงความครอบคลุมและแจ้งให้สาธารณชนทราบได้ดีขึ้น แต่บางทีเราไม่ควรพูดเกินจริงถึงประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นจากแผนของเรา
